Etter frokost: Blenheim Palace kalles ofte «Englands Versailles», og det med god grunn! Dette mesterverket i barokk stil er fødestedet til Sir Winston Churchill og har vært hovedsetet til Marlborough-familien siden 1700-tallet. Palasset ble bygd for å imponere, og det gjør det virkelig med sitt gigantiske parkanlegg med fontener, velfriserte plener og skulpturer som speiler seg i blikkstille innsjøer.

Inne blir du møtt av forgylte tak, silketapeter og møbler drapert i rød fløyel. Å besøke palasset er nesten som å tre inn i en klassisk Jane Austen-roman, der umulig kjærlighet, undertrykte følelser og intriger mellom herskap og tjenere ofte går igjen – men her overgår faktisk virkeligheten litteraturen. Vi får høre om Sir Winstons tidlige år, og om kjærligheten og den følelsesmessige tilknytningen hans til det praktfulle hjemmet. Det var blant annet her han fridde til sin kjære Clementine, og det var også her han skrev sine berømte taler – ofte i badekaret – mens krigen raste i Europa. I dag ligger Sir Winston Churchill begravet ved den lokale kirken.

På ettermiddagen: Etter at vi har forlatt Blenheim Palace, spiser vi lunsj på en pub i Cotswolds, og på ettermiddagen utforsker vi de koselige landsbyene som ligger her. Området sprer seg over flere gamle grevskap, som Gloucestershire og Wiltshire – eller «Camillashire», som lokale spøkefugler sier. Ryktene vil nemlig ha det til at Kong Charles for mange år siden valgte å bosette seg på godset Highgrove fordi det lå i nærheten av Camillas hjem. I dag er de to som kjent gift.

I Cotswolds er det som om tiden har stått stille. Gatene er belagt med brostein, og hest og vogn passer bedre enn motoriserte kjøretøy. Mellom landsbyene snor smale veier seg mellom høye hekker og bittesmå hager, forbi steinkirker, bondegårder, vindskjeve hus og puber med fantasifulle navn. Alle byene har sin egen unike sjarm. I dag har antikvitetsforretninger, kafeer og økologiske matbutikker flyttet inn i gamle lokaler som opprinnelig huset skomakere, sadelmakere og bødkere. Her er også scener fra tv-serien «Mordene i Midsumer» spilt inn, og selveste Mr. Barnaby – alias skuespiller John Nettles, har slått seg ned i nærheten. Vi skal stoppe og spasere i sjarmerende Bibury, som blir kalt Englands vakreste by, berømt for den fotogene raden av steinhus i Arlington Row, muligens den mest fotograferte gaten i England.

❗Inkludert: Frokost og lunsj

Etter frokost: Oxfords gamle bydel opplever man best til fots, da store deler av den indre bykjernen er stengt for trafikk. Vi rusler rundt og gjør oss kjent, og besøker også universitetet – som er et av de eldste og mest respekterte i verden.

I Oxford skal vi blant annet besøke Bodleian-biblioteket, et av de eldste i Europa. Her blant de gotiske utsmykningene, som minner om kniplinger i treverk, finnes noen meget sjeldne manuskripter. Blant annet er originalutgavene av noen av Jane Austens romaner oppbevart her. Biblioteket har også vært brukt til undervisning i astronomi, geometri og oldgreske skrifter.

Hvis interiøret virker kjent, er det kanskje fordi noen av scenene i Harry Potter-filmene er spilt inn her. De høye takhvelvingene og mørke trepanelene inspirerte filmprodusentene. I filmene er biblioteket er forvandlet til sykehus, og de berømte scenene fra spisesalen i «Galtwort Høyere Skole for heksekunst og trolldom» er spilt inn i Christ Church College. Alt dette, og en lang rekke spennende fortellinger om universitets historie, får vi når vi vandrer rundt i biblioteket sammen med guiden vår. Vi skal også se den berømte «Sukkenes bro», som er en kopi av den venezianske broen med samme navn.

På ettermiddagen: Nå har vi fritid til å bli bedre kjent med Oxford, også kjent som «De spirende spirs by». Byen har et livlig sentrum og mye mer enn vakker arkitektur. På Ashmolean Museum, det eldste universitetsmuseumet i verden, kan man utforske flotte samlinger av kunst og arkeologi, samt vakre malerier av blant andre Jewel og Turner. Eller kanskje du vil besøke «Covered Market», det overdekkede markedet? Dette er en perle fra 1700-tallet, hvor du finner alt fra flotte blomsterarrangementer, klær, håndverk, smykker og souvenirer til håndlaget sjokolade og syndige bakervarer. Du finner også originale butikker og antikvariater her, samt sjarmerende kaffe- og tesalonger og tradisjonelle puber med koselige bakgårder.

❗Inkludert: Frokost

Turen går idag til Buckinghamshire og det storslagne Waddesdon Manor, Rotschild-familiens slott. Denne rike og mektige familien bygget seg opp en formue i løpet av to generasjoner ved å låne ut penger til grever og konger. The Rothschilds forvaltet formuen bra, og familienavnet fikk en klang av eksklusivitet og kvalitet, men også en solid dose skandaler. Slottet ble bygd for Baron Ferdinand de Rothschild på 1800-tallet, da familien satt på klodens største private formue, og eide rundt 60 slott i hele Europa. Slottet var mer enn et hjem, hit inviterte de også fasjonable gjester på revejakt, fester og middager.

På slottet skal vi også ta en elegant pause og nyte «cream tea», en ekte britisk tradisjon som inkluderer te og scones. Vi får servert rykende varm te i syltynne kopper, enten klassisk svart te valgt fra en omfattende temeny, eller en blomsterduftende urtete. Tradisjonen stammer fra 1840-tallet, da hertuginne Anne av Bedford følte seg litt «fysen» på noe, og det var lenge til middag. Hun introduserte et lett måltid på ettermiddagen, og snart ble denne skikken en populær aktivitet for overklassen. I dag har fenomenet spredt seg til hele verden, og vi skjønner godt hvorfor – hvem liker ikke noe søtt på ettermiddagen, servert på fine fat?

❗Inkludert: Frokost og creme tea

Vi spiser frokost og reiser deretter med buss til Bath. Byen er kjent for sin vakre arkitektur, sine flotte parker og ikke minst for de flotte kurbadene med varmt, naturlig kildevann. Allerede romerne var tiltrukket av de helbredende kildene her – regnvann som har reist i tusenvis av år fra kilder i kalkfjellet under byen, og som har godgjort seg med naturlige mineraler. Hver dag flommer mer enn én million liter vann opp fra dypet. Kildevannets temperatur ligger konstant på 46,5 grader, og varm damp ligger alltid over de gamle badene. Hele Bath står på UNESCOs verdensarvliste. Vi skal også besøke «Roman Baths»-museet og høre om de første innbyggerne i «Sulis Minerva» – den romerske byen.

Bath har inspirert mange forfattere, men ingen har satt større litterært avtrykk enn Jane Austen. Historisk tiltrakk denne byen seg familier som hadde fine navn, men ingen formue – og familier med penger som ikke nødvendigvis hadde de fineste navnene. Slikt blir det godt kjærlighetsromaner av. Jane Austen nevner byen i alle de seks bøkene sine, og handlingen i bøkene «Northanger Abbey» og «Stolthet og Fordom» er lagt til Baths historiske sentrum, med familieintriger og jomfruer i nød reddet av den ultimate helten Mr Darcy.

Ikke mye har forandret seg siden Jane Austen bodde her og spaserte i Sydney Gardens – en perlerekke av elegante herskapshus med utsikt til grønne plener. Vi skal selvfølgelig gå i hennes fotspor, og spasere over Pulteney Bridge, et blikkfang av en bro inspirert av Ponte Vecchio i Firenze. På broen ligger også små butikker med nydelig utsikt.

På kvelden blir det avskjedsmiddag på hotellet.

❗Inkludert: Frokost og middag